सारागढ़ी की गाथा: जब 21 सिखों ने रचा अमर शौर्य का इतिहास

New Delhi, 11 सितंबर . इतिहास के पन्नों में कई युद्ध दर्ज हैं, लेकिन इनमें कुछ युद्ध ही ऐसे हैं जिन्हें पूरी दुनिया सम्मान देती है. 12 सितंबर – यह तारीख सिर्फ एक युद्ध की बरसी नहीं है, बल्कि शौर्य, कर्तव्य और बलिदान का वह प्रतीक है जिसे पूरी दुनिया सलाम करती है. 1897 में लड़ा गया सारागढ़ी का युद्ध उन्हीं में से एक है. भारतीय सेना की सिख रेजिमेंट हर साल इस दिन को रेजीमेंटल बैटल ऑनर्स डे के रूप में मनाती है, वहीं ब्रिटिश आर्मी भी इसे 21 सैनिकों के आत्मबलिदान की अद्वितीय मिसाल मानकर श्रद्धांजलि देती है.

सारागढ़ी, आज के पाकिस्तान के खैबर पख़्तूनख्वा इलाके में सामाना पर्वत श्रृंखला पर स्थित एक छोटा-सा गांव था. यह किला लॉकहार्ट और गुलिस्तान किलों के बीच संचार व्यवस्था बनाए रखने के लिए बनाया गया एक चौकी पोस्ट था. ब्रिटिश भारतीय सेना की 36वीं सिख रेजिमेंट (पूरी तरह जाट सिखों से बनी) को यहां तैनात किया गया था. अफगान और पठान जनजातियों के हमलों से यह इलाका हमेशा अस्थिर रहता था. अगस्त 1897 से लगातार कबीलों के हमले तेज हो गए थे और कई बार ब्रिटिश चौकियों पर कब्ज़ की कोशिशें नाकाम हुई थीं.

12 सितंबर 1897 को सुबह करीब 9 बजे 12 से 14 हजार पठानों ने सारागढ़ी पोस्ट को घेर लिया. चौकी पर केवल 21 सिख जवान मौजूद थे. उन्होंने पीछे हटने के बजाय अंत तक लड़ने का संकल्प लिया. पूरा इलाका उनके जयघोष से गूंज उठा, ‘बोले सो निहाल, सत श्री अकाल!’

देश के इन वीरों ने दो बार पठानों को पीछे हटने पर मजबूर कर दिया. मगर जब दीवारें टूटने लगीं तो हवलदार ईशर सिंह ने अपने साथियों को भीतर जाने का आदेश दिया और स्वयं मोर्चे पर डटे रहे. एक-एक करके सभी जवान शहीद होते गए लेकिन उन्होंने दुश्मनों को भारी क्षति पहुंचाई.

सबसे पहले सिपाही भगवान सिंह शहीद हुए. नायक लाल सिंह गंभीर रूप से घायल होने के बाद भी लड़ते रहे. अंत में बचे थे सिपाही गुरमुख सिंह, जिन्होंने लड़ते-लड़ते लगभग 40 दुश्मनों को मौत के घाट उतार दिया. जब उन्हें रोकना असंभव हो गया तो दुश्मनों ने चौकी को आग लगा दी. जलती हुई चौकी से उनकी आखिरी पुकार गूंजी, ‘बोले सो निहाल, सत श्री अकाल!’

स्थिति ऐसी हो गई कि पठानों ने चौकी तो ढहा दी, लेकिन उनकी इतनी ताकत और समय बर्बाद हुआ कि वे गुलिस्तान किले पर कब्ज़ा नहीं कर पाए. रात में वहां मदद पहुंच गई और किला बचा लिया गया. इतिहासकारों के अनुसार इस युद्ध में 600 से अधिक पठान मारे गए और सैकड़ों घायल हुए. राहत दल जब पहुंचा तो चौकी के आसपास लगभग 1400 शव बिखरे पड़े थे.

Government of India ने इन बलिदान की स्मृति में स्मारक बनवाया और उन्हें इंडियन ऑर्डर ऑफ मेरिट (उस दौर का सर्वोच्च वीरता पुरस्कार, जो आज के परमवीर चक्र के समकक्ष है) से मरणोपरांत सम्मानित किया.

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पीएसके/डीएससी